Лазурит в России называли "лазоревый камень". Красивую синюю и голубую окраску самоцвета обусловливают сульфидные и сульфатные ион-радикалы.
Лазурит сопровождал человека всю историю цивилизации и всегда считался камнем священным. В Средиземноморье в течение длительного исторического периода его не отделяли от сапфира, под именем которого рассматривались все синие камни, окончательное их разделение закрепилось в середине XVIII века. Большинство геммологов считают, что в Библии, у Плиния Старшего и у Теофраста под именем сапфира выступает в действительности лазурит. В древнейших цивилизациях он был одним из самых любимых и высокоценимых самоцветов. В раскопках ранних цивилизаций лазуритовые бусы с сердоликом были очень частыми женскими украшениями царственных особ и знати. Жрецы Древней Индии и Вавилона высекали на изделиях из лазурита магические формулы заклинаний. Древние шумеры и египтяне называли его "камнем неба", и уже 6000 лет назад он считался одним из самых дорогих камней, даже служил мерилом ценности. Из лазурита вырезались фигурки дочери бога Солнца Ра, египетской богини истины и правосудия Маат, которые должен был носить на груди верховный судья Египта. Лазуритовые скарабеи освещали знак власти фараона - пектораль. Существует предание, что скрижали, данные Моисею на горе Синай, были сделаны из лазурита. Этот самоцвет широко использовался для крупных украшений. Так, над троном иранского царя Хосрова II Парвиза (VI-VII века) был балдахин из ляпис-лазури и золота с изображением звезд и планет, знаков зодиака и древних царствующих особ. Пятиметровые колонны иконостаса Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге облицованы фиолетово-синим бадахшанским лазуритом. На него пошло 1248 килограммов лазурита. Синий цвет лазуритовых мозаик древних храмов приводил души молящихся в неизъяснимый трепет.
Как писал Плиний, лазурит (хотя он ошибочно называл его сапфиром) "подобен небесному своду, усеянному звездами" (звезды - это, должно быть, мелкая пиритовая сыпь, которая является характерной особенностью бадахшанской ляпис-лазури); в Древнем Китае его называли "камнем золотой звезды". С ним издавна связывали представления о красоте, безбрежности и величии неба, ему поклонялись, видя в нем отражение небесных божественных сил. В Китае шарики из лазурита были на головных уборах правителей (мандаринов) как эмблемы их власти, а высокородные дамы украшали ими свои волосы. В Тибете он пользовался особым спросом у лам, которые ценили его выше золота. В более поздние века в Китае пластинки из лазурита на поясах-перевязках были обязательной принадлежностью средневековых придворных высокого ранга.
Главным поставщиком ювелирного лазурита издавна был Афганистан (Бадахшан). Этот самоцвет был личной собственностью эмира, а позднее, до 1973 года - афганского королевского двора. В старое время даже приближение посторонних к его копям каралось смертной казнью, а самих горняков приковывали цепями на всю жизнь. Властелины Бадахшана держали в тайне даже тропы к месторождениям лазурита и устраивали засады на смельчаков. Нередко лазуритом расплачиваются как конвертируемой валютой. Афганский лазурит особо ценится на юге: он роскошен при ярком солнечном свете, а мелкие включения кристаллов пирита лишь украшают самоцвет.
В Европе лазурит символизирует благополучие, удачу и успех, в Индии - любовь и процветание. Средневековая медицина с ним связывает большие надежды. Уже одно его голубое сияние должно изгонять болезни - недаром царь врачевания медицинский Будда Бхайшадшья-Гура восседает на прекрасном лазуритовом троне, от которого исходит исцеляющее свечение. По преданиям, лазурит регулирует месячные, помогает от укусов скорпионов, при отравлениях, сохраняет зрение, держит глаза в чистоте, утоляет боли в костях, пояснице, облегчает дыхание, лечит эпилепсию, разлитие желчи, устраняет бессонницу. В средние века были также убеждены, что он оберегает от выкидышей, обеспечивает благополучные роды и здоровье ребенка; помогает при проказе, выводит кровянистые выделения, уничтожает бородавки. В смеси с уксусом порошок лазурита якобы удлиняет ресницы, делает их гуще и укрепляет, "выводит" дурные соки, мешающие волосам хорошо расти; гонит черную желчь и полезен от болей в почках. Камень с золотистыми вкрапленниками пирита лечит от внутренних язв. Лазурит обладает противовоспалительными, противоожоговыми свойствами, помогает при ушибах, астме, малокровии, нервном истощении; в порошке с медом и соком листьев граната способен лечить ряд кожных заболеваний, в том числе язвы, лишаи и экзему.
По многочисленным легендам, этот самоцвет нередко называют камнем любви, носящим его гарантирована верность. В виде перстня или браслета на руке улучшает кровь, уничтожает меланхолию и сумасбродные мысли, укрепляет сон, охраняет от злого рока, дает крепость телу и сознанию, содействует медитации и духовному росту, оберегает и дарит счастье и радость. По ряду преданий, приносит счастье только брюнеткам и брюнетам, рыжим предвещает хорошую судьбу, остальным сулит несчастье.
В древности лазурит считали камнем искренности, и дипломатическим лазуритовым подаркам верили больше, чем словам, так как они считались знаками подлинного дружелюбия. Итальянские алхимики определенное время возлагали на него большие надежды и видели в лазурите особый смысл, пытаясь добыть из него философский камень и золото - так их завораживал божественно-голубой цвет.